作家。ロンドン大学卒。シエラレオネ人の父モハメド・ソリエ・フォルナとスコットランド人の母モーリーンの第3子としてスコットランドに生まれ、シエラレオネ、ナイジェリア、英国で育つ。父は、1967年の国政選挙に野党の全人民会議(APC)から立候補して圧倒的な勝利を収め、シアカ・スティーブンス首相のもとで財務大臣を務めた人物である。74年、アミナッタ10歳のときにその父が逮捕され、翌年、国家反逆罪で絞首刑になる。 本書をはじめ小説でも多くの賞を受賞。これまでに18の言語に訳されている。ジャーナリストとしてラジオ・テレビ等で活動、大学でも教鞭を執る。世界9ヵ国の女の子が直面する問題を取り上げたドキュメンタリー映画『Girl Rising～私が決める、私の未来～』(2013)ではディレクターとしてシエラレオネ編を担当。

神戸市生まれ。1985年から2004年まで国際連合児童基金(ユニセフ)広報官を務める。東京大学大学院総合文化研究科「人間の安全保障」プログラム博士課程満期退学。長年にわたりサハラ以南のアフリカ各地を訪れ、西アフリカ・シエラレオネでの現地調査に携る。デービッド・E・アプターとの共書にAgainst the State:Politics and Social Protest in Japan(1984年、Harvard University press)がある。『児童の権利条約 その内容・課題と対応』(石川稔・森田明／編、1995年、一粒社)において「ユニセフの対応」の章を担当し、『アフリカの紛争解決と平和構築 シエラレオネの経験』(落合雄彦編、2011年、昭和堂)において「社会再統合とバイク・タクシー」の章を担当するなど、執筆でも活躍。