1945年東京都荒川区生まれ。早稲田大学文学部卒業。神奈川県藤沢市立鵠沼小学校などで小学校教諭として勤務。途中から、家庭科専科となり、様々なゲストを呼んでの公開授業などユニークな教育実践で全国的に知られるようになる。2007年退職。退職後は「おもしろ学校理事長」を名乗り、各地で出前授業をやっている。 著書多数、『教室から世界へ飛びたとう ― おもしろ学校の特別授業』(筑摩書房) 、『こどものけんり』(雲母書房)、『ナトセンおすすめ おもしろ学校映画館』(子どもの未来社)、『おもしろ学校ナトリのライブ ― 今夜は帰らない』(自然食通信社)等。映画・テレビへの出演は「おもしろ学校のいち日 名取弘文の公開授業」(制作・監督 西山正啓)、「テレビ寺子屋」(テレビ静岡)等。 1993年の国連の国際先住民族年をきっかけにアイヌ民族との交流を続けている。