1895年、ニュージーランド、クライストチャーチ生まれ。ニュージーランド大学在学中に書いた戯曲“A Terrible Romantic Drama” が劇団主宰者の目に留まり、女優や演出家として活躍。1928年に渡英し、『アレン警部登場』（1934）で作家デビューする。演出家や脚本家としての仕事を続けながら小説の執筆も行い、英国推理作家協会賞シルヴァー・ダガー賞を二度受賞し、78年にはアメリカ探偵作家クラブ巨匠賞を受賞した。62年にカンタベリー大学の名誉博士号を授与、67年には大英帝国勲章の称号を得ている。1982年死去。

英米文学翻訳家。海外ミステリ研究家。訳書にジョン・ロード『代診医の死』（論創社）、Ｒ・オースティン・フリーマン『キャッツ・アイ』（筑摩書房）、『ソーンダイク博士短篇全集』（全3 巻。国書刊行会）など多数。