1908年スイスのチューリッヒ生まれ。作家、ジャーナリスト、写真家。大学では歴史学を専攻し、23歳で博士号を取得。レズビアンだったが、27歳のとき、同性愛者のフランス人外交官の男性と結婚。ナチから逃れるようにして中近東を旅し、帰国後創作活動に入るが、薬物依存症に陥る。1939年、ふたたび中近東への自動車旅行を試みるが、その途上、第二次世界大戦が勃発し、帰国。1942年不慮の自転車事故で34年の生涯を閉じる。

ドイツ文学翻訳家、和光大学教授。2012年、フェルディナント・フォン・シーラッハ『犯罪』で第九回本屋大賞翻訳小説部門１位。2021年、クラウス・コルドン「ベルリン三部作」で日本子どもの本研究会第５回作品賞特別賞を受賞。主な訳書にヘッセ『デーミアン』、ブレヒト『アルトゥロ・ウイの興隆／コーカサスの白墨の輪』、ケストナー『終戦日記一九四五』、シーラッハ『刑罰』、ノイハウス『母の日に死んだ』、コルドン『ベルリン1919　赤い水兵』、ザルテン『バンビ　森に生きる』などがある。