1933年小樽市生まれ。早稲田大学で心理学、北海学園大学で土木・建築学を修める。日本ＳＦの第一世代の主力作家の一人。1970年、SF評論『術の小説論』、SF短編『大いなる正午』で「SFマガジン」（早川書房）デビュー。以来、執筆活動に入り現在に至る。単行本著作数180冊以上（文庫含まず）。1990年代の『紺碧の艦隊』（徳間書店）『旭日の艦隊』（中央公論新社）で、シミュレーション小説の創始者と見なされている。1972年、第3回星雲賞（短編部門）を『白壁の文字は夕陽に映える』で受賞2012年、詩集『骸骨半島』で第46回北海道新聞社文学賞（詩部門）2013年度札幌芸術賞受賞2014年2月8日～3月23日まで、北海道立文学館で「荒巻義雄の世界」展を開催。2014年11月より『荒巻義雄メタSF全集』（全7巻＋補巻／彩流社）を刊行。2017年には『もはや宇宙は迷宮の鏡のように』（彩流社）を満84歳で書き下ろし刊行。2019年、北海道文学館俳句賞・井手都子記念賞、伝奇ロマン復活第一弾『有翼女神伝説の謎』（小鳥遊書房）を刊行。2020年伝奇ロマン復活第二弾『高天原黄金伝説の謎』（小鳥遊書房）を刊行。現在も生涯現役をモットーに、作家活動を続けている。