イギリスのオルガン奏者、音楽学者。1726年イングランド中西部シュルーズベリに生まれる。各地のオルガン奏者を務めながら、博物学的教養と好奇心によって数多くの文人と交わる。音楽史執筆のため二度にわたる大陸旅行を敢行し（1770年：フランス、イタリア。1772年：ドイツ、オーストリア、ネーデルラント）、その記録をそれぞれ『フランスとイタリアの音楽の現状』（1771年）、『ドイツ、ネーデルラントおよびオランダ共和国の音楽の現状』（1773年）として出版。1776年に『古代から現代に至る総合音楽史』（全4巻）の刊行を開始（1789年に完結）。1814年ロンドンにて死去。

元弘前大学教育学部教授。専門は18世紀音楽史。著書に『教会カンタータの成立と展開：バロック音楽の諸相』（共著、アカデミア・ミュージック、1995）。

愛知県立芸術大学美術学部名誉教授。 専門はイタリア・ルネサンス美術史。第15回マルコ・ポーロ賞（共同受賞、1992年）。『メディチ家』（講談社現代新書、1999年）ほか著訳書多数。