原名蔡通海。陝西省澄城県人。世襲の貧しい大工の家に生まれる。黄土大地の農民の巨大な苦難を語る必要があると感じ、文学に夢を寄せるに至る。父業を継いで農民となる事を願わず、製粉場の助手を手始めに、水利製図員、工事報告書の編集や現場の会計担当等をする。その後、青海省で従軍、戦闘員からタイピストになり、1978 年の大学・高専統一入試の復活後に大学を受験、入学。卒業後は部隊に戻り、参謀幹事から中隊勤務までいろいろこなす。性奔放なるにより俗間に転業、7 年間テレビ局のディレクターを勤める。1992 年、妻に従って北京に居住。給料と職位を捨てて文学創作に専心。長篇小説『騒土』『鷲王』『一個作家的徳行』『我歌我吻』『人外人』、中篇小説集『畸人』、随筆集『生命的影子』等を刊行。

1938 年茨城県に生まれる。1968 年東京教育大学文学研究科博士課程（東洋史学専攻）単位取得退学。公益財団法人東洋文庫研究員、日本女子大学名誉教授。著訳書に『中国彷徨─大陸・台湾・香港─』（1995 年　近代文藝社）、『漢魏晋史の研究』（1999 年　汲古書院）、『わたしの中国─旅・人・書冊─』（2006 年　汲古書院）、『中国逍遥─《中論》・《人物志》訳註他─』（2014 年　汲古書院）、『雲南のタイ族─シプソンパンナー民族誌─』（姚荷生原著　2004 年　刀水書房）、『滄桑─中国共産党外伝─』（暁剣原著　2010 年　中国書店）等。