1895年、ニュージーランド、クライストチャーチ生まれ。ニ ュージーランド大学在学中に書いた戯曲 A Terrible Romantic Drama が劇団主宰者の目に留まり、女優や演出家として活躍。1929年に渡英し、『アレン警部登場』(1931)で作家デビ ューする。演出家や脚本家としての仕事を続けながら小説の執筆も行い、英国推理作家協会賞シルヴァー・ダガー賞を二度受賞し、78年にはアメリカ探偵作家クラブ巨匠賞を受賞し た。62年にカンタベリー大学の名誉博士号を授与、66年には大英帝国勲章の称号を得ている。1982年死去。

東京女子大学文理学部英米文学科卒業。訳書に『終わらない悪夢』、『十二の奇妙な物語』(ともに論創社)。