ウクライナのポーランド貴族の家庭に生まれる。キエフ大学法学部に在学中から詩やエッセーを発表。大学卒業後は弁護士助手として働くが、1917年のロシア革命で裁判制度が変わったあおりをうけて失業。以後、音楽院・演劇スタジオなどで講師として文学・演劇・音楽などの歴史と理論を教えて生活の糧を得た。 　1919年、短篇「ヤコービと《あたかも(ヤーコブィ)》」を発表して作家デビュー。活動の舞台をキエフから新首都モスクワへ移し、小説・エッセー・評論のみならず、舞台・映画シナリオ等の多岐のジャンルに渡って創作を展開。200を越える作品を残したが、生前にはそれらが書籍にまとめられることはなく、以後の文学史でも忘れ去られた存在になってしまった。ペレストロイカ期に「再発見」され、五巻本の著作集が刊行された。他言語への翻訳も進み、近年、国際的評価が急速に高まっている。 日本語への翻訳は2012年に作品集『瞳孔の中』（松籟社）が、2013年には初期短編集『神童のための童話集』（河出書房新社）が刊行されている。

東京大学大学院人文社会系研究科修了。専攻は比較文学、ロシア文学など。 現在、ハーヴァード大学客員研究員。 著書に『ナボコフ　訳すのは「私」─自己翻訳がひらくテクスト』（東京大学出版会）。共訳書にウラジーミル・ナボコフ『ナボコフ全短篇』（作品社）、デイヴィッド・ダムロッシュ『世界文学とは何か？』（国書刊行会）、クルジジャノフスキイ『瞳孔の中』（松籟社）がある。